皇另择贤能，以安社稷。”
殿中静得落针可闻。宋瑞跪在地上，低着头，嘴角弯了一下。他等了这么多年，终于等到了。皇太女当众请辞，就算姬鸿不准，储位也已经动摇。只要储位一乱，他就有机会。
可就在此时，殿后忽然传来一个声音。
“谁准许的？”
满殿朝臣齐齐抬头。御座之后的帘幕被人从里面掀开，姜辰走了出来。
皇后姜辰，一身玄色凤袍，面容清冷，目光如刀。她走到御座旁站定，居高临下地扫视群臣。
“陛下有旨。”她的声音不高，却压住了满殿的窃窃私语，“皇太女姬焕，代朕视朝半月，勤勉尽责，朕心甚慰。准其继续摄政，诸卿不得有异议。”
她从袖中取出一卷明黄圣旨，递给身侧的宦官。宦官展开圣旨，尖声念了一遍。内容与姜辰所说一致，末尾盖着姬鸿的玉玺大印。
宋瑞的脸白了。
姜辰看向姬焕，声音冷淡：“焕儿，起来。”
姬焕从地上起身，走回丹墀之上。她经过姜辰身边时，母女二人交换了一个极短的眼神。
“宋阁老。”姬焕重新转向群臣，声音恢复了惯常的从容，“你方才说焕将私事重于国事。焕在玉龙雪山时，查到了一件事——工部三年来克扣北疆军饷共计四十七万两白银。宋阁老，工部归你管辖，这笔账，你可知情？”
宋瑞的身体晃了一下。
“焕已让大理寺彻查此事。”姬焕从袖中取出一份折子，递下去，“涉案官员共计十一名，其中工部郎中李崇文已认罪。宋阁老，你身为内阁首辅，工部出了这等巨贪，你难辞其咎。”
她顿了顿，目光扫过殿中所有朝臣。
“焕查贪，是为国除蠹。宋阁老，你说是也不是？”
宋瑞跪在地上，花白的头颅低垂，浑身微微发颤。他张了张嘴，一个字也说不出来。
姬焕收回目光，转向群臣。
“今日朝会到此为止。大理寺即日彻查工部贪墨案，涉案人员一律收押。退朝。”
她转身走下丹墀，玄色朝服的下摆拂过金砖地面。满殿朝臣跪伏行礼，山呼千岁。宋瑞跪在最前面，老迈的身躯弯成一张弓，额头抵着冰冷的金砖，久久没有抬起来。
姬焕走出太极殿时，晨光已经铺满了殿前的石阶。花颂声站在殿门外，见她出来，几步迎上去。
“殿下。”
姬焕看了她一眼，眼角弯了弯。
“回东宫。”
两人并肩走下石阶。身后殿中传来嗡嗡的议论声，像一锅被搅动的浑水。花颂声走在姬焕身侧，压低声音。
“殿下，姜皇后那道圣旨——”
“是焕让母后准备的。”姬焕的声音很淡，“焕上朝之前，把请辞的折子和圣旨都准备好了。宋瑞若在朝上不提废储，焕就不请辞。他提了，焕就请辞。请辞的折子一递，母后就拿出圣旨。宋瑞以为焕会输，其实焕从不将输赢假手旁人。”
花颂声看着她。晨光中姬焕的面容依旧清冷，可那双凤眸深处有一簇火在烧。姬焕的每一言、每一行，俱是深思熟虑后的决策。
“殿下今日在朝上，提了北疆贪墨案。”花颂声的声音低了些，“殿下是故意的？”
“焕要让满朝文武都知道，宋瑞的工部贪了北疆的军饷。”姬焕走出宫门，站在长安街上，望着渐渐散去的人群，“今日之后，宋瑞身上就多了一条罪名。等焕收拾完顾家，宋瑞便只剩一条路可走。”
“什么路？”
姬焕转头看了她一眼。
“死路。”
花颂声沉默了一息。
姬焕抬步往东宫走去，花颂声跟在后面。八月清晨的风吹动两人的衣摆，一玄一青，在长长的宫道上投下两道并行的人影。
走出十几步，姬焕忽然停了一下。
“花颂声。”
“嗯。”
“今日在殿上，焕说请辞的时候，并非无所畏惧。”
花颂声看着她。
“可焕想到你站在殿门外，想到你曾对我说的那些话。”姬焕的声音很轻，轻到几乎散在晨风里，“就不怕了。”
花颂声怔了一瞬。她张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。姬焕已经抬步继续往前走了，背影利落从容，好像方才那句话不是她说的一样。
花颂声站在原地，看着那道玄色身影渐行渐远。晨光照在她脸上，暖融融的。她伸手摸了摸怀中那方帕子，指尖触到帕角上的阿芙蓉纹路。