一名胆小年轻夫郎更是小声嘟囔：“其实木哥儿真的挺不容易的，我之前亲眼见他背着雨哥儿上山挖野菜，瘦得只剩一把骨头，天天辛苦劳作，哪里像她们说的那般……”
“是啊是啊，他着实可怜。”
众人纷纷附和，转瞬便一哄而散，各自回院干活，无人再敢掺和闲话。
李萍萍暗暗瞪了赵婶子一眼，心底满是不甘怨怼，却只能硬生生忍下怒气。
自家儿女尚未婚嫁，日后少不了求赵木匠打制嫁妆家具，万万不能彻底得罪赵家。
她狠狠冷哼一声，扭着腰身愤愤离去，嘴里依旧不服气地小声嘟囔：“装什么好人……多管闲事……”
见众人散去，赵婶子回头望着苏木远去的单薄背影，无奈轻轻摇头，满心唏嘘。
这孩子老实本分、勤恳能干，偏偏命途多舛，在村里处处受人非议、被人恶意针对，日子实在太过不易。
此刻的苏木，对身后这场恶意风波一无所知。
回到家中，雨哥儿已然睡醒，正被苏奶奶抱在怀里更换尿布。小家伙睁着一双圆溜溜的黑亮大眼睛，好奇地打量着四周，看见苏木归来，立刻小嘴一张，发出软糯的“啊呜”声，小手欢快挥舞，嘴角挂着晶莹口水，懵懂又可爱。
“我的小乖乖，哥哥给你温羊奶喝。”苏木笑着抬手轻轻捏了捏孩子软乎乎的小脸，随即转身走进灶房忙活。
他先将羊奶稳稳搁在陶锅中小火温着，随即着手处理刚买回来的野鸡。
杀鸡、拔毛、开膛、清理内脏、反复洗净，整套动作利落娴熟。原主自幼习得的农家手艺全数留存，再加上苏木前世丰富的生活经验，处理起来得心应手，毫不费力。
处理干净的整鸡鲜嫩完整，苏木递给一旁的苏奶奶，细细叮嘱：“奶奶，今天帮工的都是壮劳力，干的都是重活，必须吃点油水足的饭菜扛力气。您先少油煸炒鸡肉，再加水慢炖，炖得软烂入味。多放些白萝卜、山芋和蘑菇配菜，分量备足。另外再炒一盘野菜、蒸一碗鸡蛋羹，足够大家吃了。”
苏奶奶接过鸡肉，看着孙儿清瘦憔悴的脸庞，满心心疼，轻声叮嘱：“你自己也得多吃点！看你瘦得这般模样，今天炖鸡，你一定要多吃几块补身子。”
“我晓得，奶奶放心，我肯定好好吃饭。”苏木笑着应声。
交代妥当后，他背起空背篓、拎上锄头，径直往后山走去。今日要与苏仨夫夫汇合，一同搬运砌墙所需的黄泥、干草、碎石等物料。
邻里生活21
清晨的山间山路湿润微凉，路边杂草挂满晶莹露珠，清风裹挟着浓郁的草木清香，扑面而来，令人神清气爽、倦意全无。
行至半路，苏木偶遇了秦臻。
秦臻正和一众玩伴在路边嬉闹玩耍，几人勾肩搭背，手里拿着热乎乎的烤红薯啃食。秦家家境宽裕，秦臻养得面色圆润、衣着整洁，在一众农家孩童里格外显眼。
望见迎面走来的苏木，秦臻瞬间僵住动作，嘴里的烤红薯都忘了啃。
此前他误会苏木带陌生汉子回村败坏名声，还曾拿泥巴砸过人，后来才知晓是镇上张铁匠上门送货。他心底本有几分愧疚歉意，可日日听着家中大嫂、二嫂夫郎不停在耳边诋毁、咒骂苏木，灌输种种负面言论，那点愧疚便彻底烟消云散，只剩偏见与厌烦。
苏木有心缓和彼此僵硬的关系，主动停下脚步，温和笑着打招呼：“小臻，玩着呢？”
秦臻立刻偏过头，刻意无视他的问候，狠狠咬了一大口烤红薯，仿佛嘴里的食物，就是眼前让他不喜的人。
苏木丝毫不恼，自顾自温和开口，像是随口闲谈：“你近来长得愈发结实了。前几日张铁匠来村里送货，还特意夸你体格好、身手灵捷，是块学手艺的好料子。”
说完，他不再多言，径直抬脚继续往后山走去。
秦臻身旁六岁的玩伴小虎子，轻轻扯了扯他的衣袖，满脸困惑：“臻子，你继小爹去后山干什么呀？我爹娘都不让我跟他走近，说他人品不好，可我看他说话温温柔柔的，一点也不坏啊……”
提及苏木，秦臻脸色瞬间阴沉下来，脾气骤然暴躁，厉声呵斥：“不准提他！他根本不是我小爹！”